Le développeur de réacteurs à sels fondus Thora annoncé qu 'il avait obtenu un large soutien industriel et régional aux Pays-Bas pour la construction de ThorPioneer, un démonstrateur nucléaire pour les réacteurs à sels fondus de prochaine génération.

(Image : Thor)

L 'annonce a été faite lors de l'événement Made for Nuclear, où Thoret un large réseau de partenaires ont signé un accord d'ambition commun pour accélérer le projet. La coalition rassemble des entreprises industrielles néerlandaises de premier plan, dont VDL Groep, l 'opérateur nucléaire EPZ et la société d'ingénierie et de construction Haskoning, soutenues par un écosystème solide d'universités, d'instituts de connaissances, de fournisseurs de services de fabrication, d'énergie et de haute technologie. Plusieurs provinces néerlandaises ont confirmé leur engagement et évaluent actuellement les sites potentiels pour le démonstrateur, ainsi que les opportunités d 'établir un centre d'innovation autour de l'installation avec des capacités de test pour les matériaux et les composants.

Le ThorPioneer fait partie de la feuille de route de Thorpour l 'industrialisation des réacteurs à sels fondus ( MSR). L 'installation sera une version plus petite et non commerciale du Thorreactor axée sur la validation du cœur du réacteur sans production d'électricité. Le ThorPioneer sera la première installation de sels fondus nucléaires en activité en Europe, a déclaré la société, offrant des opportunités uniques pour la recherche et le développement.

« Il est conçu pour démontrer la capacité de Thorn à concevoir, à homologuer et à construire une installation nucléaire », a déclaré Thorn. "Le Pioneer permettra également la qualification des partenaires de la chaîne d 'approvisionnement, les tests de matériaux et de composants clés, ce qui est essentiel à la réduction des coûts de construction et d'exploitation dans le réacteur à grande échelle."

"Les Pays-Bas ont une industrie manufacturière et de services grande et entrepreneuriale, les compétences que nous avons l 'intention de combiner avec l'expertise de R & D et l'expertise de fabrication dans le nucléaire", a déclaré ThorCEO Kiki Lauwers. « Nous pouvons nous appuyer sur les connaissances du réacteur isotopique médical de Pallas et sur les recherches en cours à l 'Université technique de Delft et à Differ. Nous espérons poursuivre la forte coopération en Europe pour faire de ce projet un succès et remercions nos partenaires et les provinces impliquées pour cette opportunité. »

Les MSR utilisent des sels de fluorure fondus comme réfrigérant primaire, à basse pression. Ils peuvent fonctionner avec des spectres épithermiques ou de neutrons rapides et avec une variété de combustibles. Une grande partie de l 'intérêt que suscite aujourd'hui la relance du concept de MSR est liée à l'utilisation du thorium ( pour produire de l'uranium 233 fissile), où une source initiale de matière fissile telle que le plutonium 239 doit être fournie.

Pour se préparer à l 'octroi d'une licence européenne, Thora déclaré qu'il est engagé dans un examen préparatoire conjoint de la sûreté avec les autorités néerlandaises, françaises et belges de sûreté nucléaire. La prochaine étape importante est la mise en place d 'un site convenable. Au cours des prochains mois, Thortravaillera avec plusieurs provinces et d 'autres afin d'évaluer les emplacements potentiels, idéalement un emplacement déjà autorisé pour les activités liées aux réacteurs de recherche. Parallèlement, l 'entreprise avance dans la conception du Pioneer, élargit la collaboration d'ingénierie avec des partenaires industriels et finalise la stratégie de financement du démonstrateur.

Le projet sera soutenu par une combinaison d 'investissements privés et de financements publics. Thoris est soutenu par Positron Ventures, Invest-NL et les agences de développement régional de Zélande et de Hollande-Septentrionale, et a obtenu des subventions du gouvernement français, du Joint Transition Fund de la Commission européenne en Zélande et de la province du Brabant. L 'initiative est également considérée comme prioritaire par la Commission européenne dans le cadre de l'Alliance européenne pour les PME.

Thor- une spin-off de NRG, qui exploite le réacteur à haut flux à Petten aux Pays-Bas - développe un réacteur à sel fondu de 250 MWt / 100 MWe, destiné aux grands clients industriels et aux services publics. Le combustible de sel fondu adopté par Thoruses est une combinaison d 'éléments à longue durée de vie provenant du combustible nucléaire usé retraité et du thorium. Le réacteur sera en mesure de recycler les déchets à vie longue des installations nucléaires existantes. Le concept ThorOne est unique en ce sens que le noyau est composé d 'un ensemble de cartouches qui sont remplacées tous les cinq à dix ans. Selon l 'entreprise, cela permet de surmonter deux obstacles liés à la conception des sels fondus : la corrosion des matériaux et la manipulation des volumes de combustibles usés.

La société dit qu 'elle mène des études de préfaisabilité sur trois sites nucléaires désignés en France, en Belgique et aux Pays-Bas, visant la construction d'ici 2030.