Aalo Atomics, un développeur américain de petits réacteurs modulaires refroidis au sodium pour centres de données, a signé un contrat de fabrication de combustible avec Global Nuclear Fuel. Entre-temps, Baker Hughes a été engagé pour fournir la turbine à vapeur d 'Aalo-X, le réacteur expérimental d'Aalo.

Un rendu d 'une usine Aalo-X ( Image : Aalo Atomics)

Grâce au contrat d 'approvisionnement en combustible, Global Nuclear Fuel ( GNF) prévoit de livrer des barres de combustible fabriquées à Aalo au début de 2026. Ces barres de combustible alimenteront Aalo-X, le premier réacteur nucléaire extra-modulaire expérimental d'Aalo.

GNF - une alliance dirigée par GE Vernova avec Hitachi Ltd et filiale de GE Vernova Hitachi Nuclear Energy - opère principalement par l 'intermédiaire de Global Nuclear Fuel-Americas, LLC à Wilmington, en Caroline du Nord et Global Nuclear Fuel-Japan Co Ltd à Kurihama, au Japon.

Les barres de combustible conçues par Aalo, fabriquées par GNF, sont fondamentales pour que Aalo-X atteigne la criticité en 2026, a déclaré Aalo. GNF devrait fournir à Aalo des barres de combustible de dioxyde d 'uranium ( UO2) fabriquées à partir d'uranium faiblement enrichi ( UFE) qui seront assemblées en assemblages combustibles finaux pour Aalo-X. Aalo Atomics a annoncé en septembre de l 'année dernière qu'elle prévoyait de prendre livraison d'UFE pour alimenter son Aalo-X à Urenco à la fin de 2025 ou au début de 2026, après avoir signé un contrat avec la société d'enrichissement en juillet.

« GNF vient à la table avec des décennies d 'expérience éprouvée dans la fabrication de combustible, et avec l'aide de GNF, nous croyons que nous pouvons alimenter les centres de données en quelques mois, et non en décennies, et augmenter notre production d'usine pour dépasser les niveaux de gigawatts », a déclaré Yasir Arafat, directeur technique d'Aalo Atomics.

« Nous sommes ravis de soutenir Aalo dans sa mission visant à atteindre la criticité d 'Aalo-X en 2026 et au-delà », a déclaré Sarah Ortman, directrice de produit pour les combustibles nucléaires avancés chez GNF. « S 'appuyant sur des décennies d'expérience dans la fourniture de combustible au parc mondial de réacteurs à eau bouillante ( BWR), GNF apporte une excellence de fabrication éprouvée, des programmes de qualité rigoureux et une main-d'œuvre hautement qualifiée. Nos installations flexibles et notre expertise nous permettent de fournir de manière fiable le combustible BWR d 'aujourd'hui et les produits de combustible de pointe nécessaires pour faire progresser d'autres conceptions innovantes à l'appui de l'industrie nucléaire du pays. "

Aalo Atomics a ouvert ses portes en août sur un site en Idaho pour commencer la construction de son premier réacteur expérimental, l 'Aalo-X. Aalo a déclaré qu 'il prévoyait d'achever la construction et d'atteindre la criticité d'ici le 4 juillet 2026, la date cible fixée par le Département américain de l'énergie pour au moins trois réacteurs d'essai afin d'atteindre la criticité dans le cadre du programme visant à accélérer les essais de conceptions de réacteurs avancés qu'il a annoncé en juin 2025.

Aalo-X sera fabriqué à l 'usine pilote d'Aalo à Austin, au Texas, avant d'être transporté et installé sur le site de l'INL. Le réacteur d 'essai est le précurseur de l'Aalo Pod, une centrale XMR ( Extra Modular Reactor) de 50 MWe spécialement conçue pour les centres de données - dont la demande augmente rapidement suite à l'adoption généralisée de l'IA. Chaque Aalo Pod entièrement modulaire contiendra cinq réacteurs Aalo-1 refroidis au sodium, construits en usine, utilisant du dioxyde d 'uranium faiblement enrichi. La société dit qu 'il sera en usage commercial d'ici 2029.

Contrat relatif à une turbine à vapeur

Aalo Atomics a choisi la société de technologie de l 'énergie Baker Hughes pour lui fournir un groupe électrogène à turbine à vapeur de 10 MWe et une solution d'accessoires. La turbine à vapeur sera utilisée pour l 'îlot de puissance d'Aalo-X.

Baker Hughes livrera sa turbine à vapeur à Aalo d'ici la fin de 2026. Les deux sociétés ont déjà commencé à collaborer sur l'îlot de puissance Aalo-X pour optimiser son efficacité et sa fiabilité, la commande ayant été attribuée au quatrième trimestre de 2025.

« Les turbines à vapeur de Baker Hughes tirent leur efficacité et leur fiabilité élevées de décennies de développement et d 'expérience sur le terrain et nous fourniront les composants de qualité industrielle éprouvés dont nous avons besoin pour atteindre la criticité cette année », a déclaré Arafat. De plus, l 'approche de conception modulaire de Baker Hughes reflète l'accent mis par Aalo sur la création de réacteurs modulaires, ce qui en fait un fournisseur et un collaborateur idéal.

Alessandro Bresciani, Senior Vice President, Energy Equipment chez Baker Hughes, a ajouté : « Les petites installations nucléaires avancées ont le potentiel de jouer un rôle important dans la production d 'énergie durable et fiable pour les centres de données. Nous sommes ravis de collaborer avec Aalo dans cette aventure, en leur fournissant une solution innovante capable de répondre efficacement aux besoins énergétiques croissants des centres de données. »