В последнем выпуске"Acta Geologica Sinica" (издание на английском языке) сообщается, что Ли Цзыин, глава Пекинского научно-исследовательского института урановой геологии Китайской национальной ядерной корпорации, говорит о новых открытиях урана, которые могут помочь в понимании гидротермальной минерализации урана и его образования, а также эволюции земного тепла.

Исследовательская группа использовала фотоэлектронную спектроскопию для систематического изучения состава и валентности типичных гидротермальных залежей урана в Китае и обнаружила уран с валентностью 4 или 6, а также металлический уран с валентностью 0. Уран широко рассеян по земле, но существует в соединениях в силу своей нестабильности и валентности. Давно считается, что в природе нет металлического урана, так что это первый раз, когда металлический уран найден естественным путем.

Уран в гидротермальных залежах поступает из глубин земли и существует в металлической форме или с низкой валентностью. Большая часть урана, подвергшегося воздействию кислорода, имеет валентность 4 или 6, и лишь часть его все еще находится в металлическом состоянии. Ли поясняет, что валентность 0, 4 или 6 в гидротермальной урановой руде может указывать на глубину, на которой она образовалась, и может быть ключом к пониманию механизма и контролирующих факторов гидротермальной урановой минерализации и что это имеет важное значение для чисто научных исследований и применения. Эта последняя проба была взята с двух урановых месторождений в северной провинции Гуандун.

Фотоэлектронная спектроскопия является важной технологией анализа и позволяет определять химический состав поверхности материала, а также его валентность.