Началась работа над пятилетней программой на сумму 1 млрд. фунтов стерлингов (1,21 млрд. долл. США) для устранения выявленного риска разложения в небольшой части плутониевых канистр, хранившихся в Селлафилде на северо-западе Англии около 50 лет назад. Начало было объявлено открытием и переупаковкой одной такой банки в первый раз.

Процесс переупаковки с использованием герметичного перчаточного ящика (Изображение: Sellafield Ltd)

Sellafield Ltd говорит, что ее долгосрочный план по устранению этого риска заключается в строительстве новой установки по переработке, которая, по ее оценкам, будет введена в эксплуатацию в середине 2020-х годов. Это позволит повысить эффективность процесса переупаковки за счет удаления из плутония примесей, которые способствуют процессу разложения. Параллельно с этим она выявила небольшую долю канистр, которые разрушаются быстрее, чем предполагалось ранее. Они должны быть переупакованы до того, как появится новый объект.

Джеймс Миллингтон (James Millington), глава отдела специальных ядерных материалов в Sellafield Ltd, сказал:"Безопасное размещение первой упаковки в новой внешней канистре представляет собой один из наиболее значительных этапов снижения риска, которые мы достигли за последние годы".

Материал первоначально помещался во внутреннюю банку, которая была обернута в пластиковую оболочку, а затем помещена в"транспортный пакет", однако в небольшой части упаковок наружная банка продемонстрировала признаки разрушения. Компания описывает переупаковку банок как"кропотливую и высококвалифицированную работу", которая требует от операторов перемещения упаковки в запечатанном бардачке. Операторы вынимают банку с пластиковым покрытием из транспортного пакета, очищают как можно больше пластика и затем запечатывают ее в современную и более прочную наружную банку.