За последние несколько десятилетий благодаря усилиям, поддерживаемым Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ), с исследовательских реакторов во всем мире было вывезено почти 3500 кг высокообогащенного урана (ВОУ). С 1978 года 71 исследовательский реактор был переведен на использование топлива из низкообогащенного урана (НОУ).

Закрепленный ВОУ из Ганы загружается для транспортировки (изображение: Комиссия по атомной энергии Ганы)

Большинство исследовательских реакторов в мире было построено в 60-е и 70-е годы с использованием технологии, которая требовала ВОУ для проведения экспериментов. Значительная часть этих исследований в настоящее время может проводиться с использованием НОУ, в котором доля урана-235 составляет менее 20%.

"Международное сообщество успешно предоставило технологические решения для конверсии ВОУ-топлива в НОУ-топливо в исследовательских реакторах",-сказал Томас Ханлон, эксперт МАГАТЭ по ядерным инженерам. "Хитрость в том, чтобы сделать это без ущерба для научных исследований."

МАГАТЭ поддерживает конверсию топлива из ВОУ в НОУ или репатриацию ВОУ в Австрии, Болгарии, Венгрии, Вьетнаме, Гане, Грузии, Казахстане, Китае, Латвии, Ливии, Мексике, Нигерии, Польше, Португалии, Румынии, Сербии, Узбекистане, Украине, Чешской Республике, Чили и Ямайке. Она также поддерживает минимизацию ВОУ за счет проектов технического сотрудничества, миссий по установлению фактов, скоординированных исследовательских проектов, технических и консультативных совещаний и помощи в закупках.

Хотя 71 исследовательский реактор был переведен на НОУ, а еще 28 реакторов, работающих на ВОУ, были остановлены, 72 реактора все еще работают на ВОУ. Во многих случаях это объясняется научными причинами, заявило МАГАТЭ.

"Требуется много творческой инженерии, чтобы выяснить, как достичь аналогичной мощности для реактора, используя НОУ в том же пространстве, которое первоначально было спроектировано для ВОУ",-сказал Ханлон. "Это немного похоже на попытку сделать чашку эспрессо той же силы, к которой вы привыкли, используя то же количество жидкости в том же контейнере, но с меньшим количеством зерен кофе".

МАГАТЭ осветило переход к исследовательским реакторам на базе НОУ в статье, впервые опубликованной в ноябре прошлого года, в которой оно подчеркнуло свою поддержку конверсии реакторов в Гане и Нигерии и репатриации ВОУ из Чили в США.