Управление охраны окружающей среды (УООС) в Оук-Ридже и подрядчик"Изотек" в течение двух лет занимались переработкой и утилизацией запасов урана-233 в малых дозах, хранящихся в Национальной лаборатории Оук-Риджа (ЛНЛ) министерства энергетики США в Теннесси. Помимо уничтожения ядерных материалов, оставшихся в наследство от прошлого, эти усилия также позволили получить ядерные изотопы для исследований в области лечения рака следующего поколения.

Сотрудник Isotek обрабатывает U-233 внутри перчаточного ящика в ORNL (Изображение: DOE EM)

У-233-искусственный изотоп-был создан в 1950-х годах в качестве альтернативного источника топлива для ядерных реакторов, но был признан нежизнеспособным. Инвентарь изотопа в США был позже отправлен в ORNL для долгосрочного хранения. По словам директора федерального проекта EM ORNL Portfolio Натана Фелоси, одним из наиболее приоритетных проектов на этом объекте является переработка и удаление части запасов U-233 в малых дозах. "Жизненно важно, чтобы мы продолжали продвигать этот проект, чтобы EM мог снизить значительные риски и затраты на безопасность и позволить деактивировать старейший действующий ядерный объект в мире".

Работа по утилизации примерно половины запасов урана-233 была завершена в 2017 году. Оставшийся материал требовал обработки и разбавления, чтобы преобразовать его в форму для безопасной транспортировки и утилизации, но сильно экранированные « горячие камеры », в которых можно было проводить работу, не были сразу доступны.

Компания <Изотек> выявила подгруппу материалов с более низкими уровнями радиоактивности, которые сотрудники могли бы начать обрабатывать в перчаточных боксах в ожидании наличия горячих камер для обработки материала с более высокими уровнями радиоактивности урана-233, и в рамках партнерства с частной ядерной инновационной компанией <ТерраПауэр> извлекла из урана-233 изотопы тория для <ТерраПауэр> для использования в исследованиях по лечению рака. Добыча тория финансировалась компанией TerraPower.

Учения, известные как проект"Ториум экспресс", имеют"чрезвычайно важное значение" для общего проекта по утилизации урана-233, заявил президент"Исотек" Джим Болон.

После завершения модернизации и установки нового оборудования в начале следующего года должен начаться следующий этап кампании по утилизации-переработка канистр с высокодозным ураном-233. Этот следующий этап позволит Isotek повысить производительность за счет переработки большего количества U-233 и извлечения большего количества медицинских изотопов, сказал EM.

Исследователь и автор World Nuclear News