Используя ядерную технологию в качестве основы для новых разработок в области космических полетов, НАСА заключило с корпорацией"Ультра сейф нуклеар корпорейшн" контракт на производство и испытание топлива и разработку конструкции ядерного теплового двигателя для полетов в ближайшем будущем. Кроме того,"Спейс нуклеар пауэр корпорейшн" установила партнерские отношения с"Локхид Мартин корпорейшн" и"БВХ текнолоджис" в рамках демонстрационного проекта космических/военно-воздушных сил США по созданию атомных электродвигательных установок"Джетсон", а компания"Фраматом" объявила о создании новой торговой марки"Фраматом спейс".

Видение использования ядерной тепловой тяги в космосе (Изображение: USNC)

Контракт НАСА на сумму 5 миллионов долларов США, объявленный USNC 17 октября, позволит компании производить и тестировать усовершенствованное, запатентованное топливо, которое она уже разработала в рамках внутренних исследований и разработок. Одновременно с этим компания будет сотрудничать со своим коммерческим партнером, компанией"Блю ориджин", в разработке конструкции ядерного теплового двигателя, который был оптимизирован для осуществления в ближайшем будущем космических полетов в гражданских научных целях и на межпланетных орбитах (между Землей и Луной).

В соответствии с этим последним контрактом ядерные тепловые двигатели"перейдут от бумажной фазы к аппаратной", заявила корпорация Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC). Эти усилия будут основываться на фундаменте, заложенном НАСА и Агентством перспективных оборонных исследовательских проектов в рамках программы DRACO (сокращение от"Демонстрационная ракета для маневренных операций на орбите"), цель которой состоит в том, чтобы к 2027 году продемонстрировать на орбите ядерную тепловую двигательную установку (ЯТДУ).

Вишаль Патель, руководитель программы USNC по ядерным двигателям, сказал, что ближайшие месяцы будут « критическим и захватывающим » временем для NTP, который все еще нуждается в значительном развитии, прежде чем он будет готов к развертыванию для перемещения « реальной » полезной нагрузки в космосе. "В следующем году мы будем готовы к выполнению оперативных задач, которые будут более эффективными после демонстрации DRACO",-сказал он.

В начале этого года USNC поставила триструктурное изотропное топливо на основе оксикарбида урана с нитридным покрытием (TRISO) для программы НАСА"Космическая ядерная энергетика и двигатели". Этот последний контракт основан на этой поставке, при этом USNC производит топливные сборки для испытаний в прототипных условиях. Компания также построит и протестирует критические системы безопасности для двигателя NTP, что является предпосылкой для возможных испытаний интегрированной ядерной системы на площадке Министерства энергетики США, сказал главный научный сотрудник USNC по передовым технологиям Майкл Идс.

SpaceNukes присоединяется к JETSON

В январе было начато осуществление демонстрационного проекта JETSON-Joint Emergent Technology Supplying On-orbit Nuclear Power-Nuclear Electric propulsion (JETSON), когда Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL)/Управление космических аппаратов обратились к промышленности с просьбой представить концепции и конструкции космических аппаратов большой и малой мощности, использующих в качестве двигательной установки ядерное деление, а не солнечные батареи. 3 октября AFRL заключила отдельные контракты с компаниями Lockheed Martin, Westinghouse Government Services и Intuitive Machines LLC на общую сумму свыше 53 млн. долл. США на разработку технологий и концепций космических аппаратов.

Компания Space Nuclear Power Corporation (SpaceNukes), которая по лицензии Лос-Аламосской национальной лаборатории занимается коммерциализацией технологии космического реактора деления на киловатт-энергии, 16 октября объявила о том, что она наладила партнерские отношения с Lockheed Martin Corporation и BWX Technologies в рамках проекта JETSON. "Локхид Мартин-Спейс" должна обеспечить часть работ, связанных с космическими аппаратами; SpaceNukes будет проектировать и направлять сборку энергосистемы ядерного реактора, которая будет обеспечивать электроэнергией космический аппарат; и BWX Technologies"привнесет свой обширный опыт в разработку и производство реакторов, чтобы обеспечить соответствие конструкции реактора цели", сказал SpaceNukes.

Энди Фелпс (Andy Phelps), соучредитель и генеральный директор SpaceNukes, сказал, что базирующаяся в Нью-Мексико компания уже вывела конструкцию Kilopower на « гораздо более высокие » уровни мощности, чем 1 кВтч, достигнутый в Килоэнергетическом реакторе с использованием технологии Стирлинга (также известной как KRUSTY), показанном в Национальной лаборатории Лос-Аламоса в 2017-2018 годах.

"Потенциал энергии деления в космосе огромен, и США должны начать с небольшого шага, чтобы создать опыт и инфраструктуру, необходимые для обеспечения действительно поразительных и изменяющих правила игры возможностей",-сказал он.

Фраматом присоединяется к космической гонке

"Фраматом" объявила о создании"Фраматом спейс", которая, по ее словам, ставит 65-летний опыт французской компании в ядерной и промышленной областях на службу космической промышленности. Компания уже оказывает поддержку Французской комиссии по альтернативным источникам энергии и атомной энергии (CEA) и Ariane Group в подготовке технико-экономического обоснования по ядерному тепловому двигателю и в начале этого года объявила о планах с USNC создать совместное предприятие по производству частиц TRISO в коммерческих масштабах.

Framatome гордится тем, что является частью новой эры космических путешествий. Мы уже поставляем в космическую промышленность купола для баков ракет-носителей и гафний для закаленных сплавов космических аппаратов. С созданием Framatome Space мы выводим вещи на новый уровень,-сказал генеральный директор Бернард Фонтана.-Космическая индустрия стремится к тому, чтобы ядерная энергия способствовала более быстрым и эффективным полетам. Кто, как не Фраматом, обладающий более чем шестидесятилетним опытом и знаниями в области ядерной энергетики, может внести свой вклад в следующий гигантский скачок для человечества?

Вице-президент по стратегии Framatome и Framatome Space Грегуар Ламбер заявил, что компания готова сыграть"решающую роль" в будущем исследовании космоса. "Мы твердо верим, что ядерная энергия меняет правила игры, чтобы обеспечить количество энергии, необходимое для любого развития",-сказал он.